La última vez que una cantidad de oro tan grande cruzó el Atlántico, los franceses estaban repatriando sus reservas de oro desde Nueva York, en los años 1960, unos años antes de que colapsara el sistema monetario de Bretton Woods, basado en el oro. La vez anterior, en julio de 1940, la Operación Fish hizo que los británicos se llevaran 1.500 toneladas métricas a Canadá, para mantener el tesoro alejado de Hitler en caso de que éste tomara Londres.
Los ejércitos que se acercan a Londres estos días son de otro tipo: visten ropa de banquero en lugar de uniforme militar y su apetito por el oro en las bóvedas no es menos fuerte. Unas quinientas toneladas de lingotes de oro han vuelto a llegar al Nuevo Mundo, tras haber volado a las bóvedas de la bolsa de materias primas Comex en Nueva York en los últimos días y semanas; la mayoría proceden directamente de Londres o han hecho escala en refinerías de Suiza y otros lugares (para fundirlos según las especificaciones exactas de Comex: lingotes de 100 onzas frente a los de 400 onzas de Londres).
Robert Armstrong, del Financial Times_,_ da voz apropiada al desconcierto (cursiva en el original): “…el oro es luego enviado a Nueva York (¡Aviones_! ¡Para liquidar una transacción financiera! ¡En el siglo XXI!_)”.
Es comprensible que hayan surgido algunos problemas logísticos. El Banco de Inglaterra informó en la conferencia de prensa de su comité de política monetaria del 6 de febrero que todos sus espacios de entrega de oro están saturados durante semanas. Dave Ramsden, vicegobernador del Banco, lo expresó sin rodeos: “Es un punto obvio, pero, ya saben, el oro es un activo físico. Por lo tanto, existen limitaciones logísticas y de seguridad reales”.
El oro ha sido el sostén del sistema monetario y financiero mundial durante siglos, obviamente bajo los diversos patrones oro (clásico, de entreguerras, de Bretton Woods ), pero no menos importante durante los últimos cincuenta y tantos años de dinero fiduciario puro. Los bancos centrales se han aferrado en su mayor parte al oro de siglos pasados; en los últimos años algunos de ellos (Polonia, Rusia, China, India) han adquirido cantidades considerables. (El Consejo Mundial del Oro informa ahora rutinariamente que los bancos centrales compran más de 1.000 toneladas al año.)