De vez en cuando, escucharás a algún comentarista de alguna cadena financiera afirmar que el oro es “un metal inútil”.
Esta es una afirmación absurda.
Fundamentalmente, el oro es dinero, lo que explica gran parte de su demanda, pero también tiene usos prácticos.
En el primer trimestre, las aplicaciones tecnológicas e industriales utilizaron alrededor de 80,5 toneladas de oro, principalmente en electrónica y informática.
En general, la demanda de oro en la industria se mantuvo estable interanualmente. Sin embargo, el oro utilizado en electrónica aumentó un 2 %, hasta 67 toneladas, a pesar de la preocupación por el impacto de los aranceles en la industria y los precios récord del oro.
El oro es un insumo importante en el sector electrónico. Este metal es un excelente conductor, disipa eficazmente el calor y, a diferencia del cobre o la plata, no se oxida ni se corroe con el tiempo. Además, es extremadamente maleable y se puede moldear fácilmente en alambres y láminas muy finos.
Las aplicaciones relacionadas con la IA impulsaron el crecimiento de los chips de memoria y semiconductores durante el trimestre, lo que contribuyó a impulsar la demanda tecnológica de oro. La expansión de la memoria de servidores con IA tanto en China como en EE. UU. fue clave para el crecimiento. Según el Consejo Mundial del Oro, se espera que esta tendencia continúe en el segundo trimestre con el lanzamiento de teléfonos inteligentes y PC con IA.
La demanda de oro para la fabricación de diodos emisores de luz (LED) creció levemente durante el primer trimestre, impulsada en parte por los fabricantes de paneles y dispositivos de consumo que acumularon existencias para mitigar las disrupciones arancelarias.
La demanda de oro en aplicaciones de sensores, como biosensores, sistemas de automatización avanzados y aplicaciones de big data, se mantuvo saludable en el primer trimestre.
El sector de placas de circuito impreso (PCB) registró crecimiento durante el trimestre. Si bien el primer trimestre suele ser temporada baja para las PCB, la sólida demanda se debió a los pedidos urgentes de los fabricantes de electrónica de consumo y al continuo auge de las aplicaciones de IA.
El sector inalámbrico registró una modesta disminución en el primer trimestre, impulsada en parte por ajustes en la cadena de suministro. Según el WGC, la adopción de WiFi-7 debería impulsar la demanda inalámbrica en los próximos trimestres, ya que la transición desde WiFi-6 requiere un aumento significativo en los amplificadores de potencia por unidad. El crecimiento continuo de la infraestructura inalámbrica, incluidos los satélites de órbita baja (LEO), probablemente no se verá afectado por las tarifas y podría contribuir a impulsar la demanda en el sector.
Sin embargo, según se informa, los fabricantes de productos electrónicos se muestran cautelosos sobre las perspectivas a corto plazo debido a los aranceles y al potencial de una recesión económica.
El oro utilizado en otras aplicaciones industriales y decorativas, principalmente artículos chapados en oro y joyas, junto con el hilo de oro utilizado en la vestimenta tradicional india, bajó un 5 por ciento interanual en el primer trimestre. El oro utilizado en odontología continuó en constante descenso, con una caída interanual del 6 por ciento en los volúmenes, a 2 toneladas.
La demanda de oro en la industria y la tecnología aumentó un 7 por ciento en 2024, impulsada por el crecimiento en los sectores de la electrónica y la informática.
La industria y la tecnología utilizaron 326 toneladas de oro el año pasado, impulsadas por el cuarto trimestre más fuerte desde 2021.
El oro está lejos de ser “inútil”
Warren Buffett dijo una vez: « El oro se extrae de la tierra en África o en algún otro lugar. Luego lo fundimos, cavamos otro hoyo, lo enterramos de nuevo y pagamos a gente para que lo vigile. No tiene ninguna utilidad . Cualquiera que lo viera desde Marte se rascaría la cabeza » .
Como se puede ver por la demanda sustancial de oro en tecnología y electrónica, esto es simplemente una tontería.
De hecho, el oro es uno de los metales más útiles del mundo. Debido a su utilidad, sumada a su escasez, también es uno de los metales más valiosos del mundo.
En primer lugar, el oro es de una belleza impactante. Ha cautivado la atención de la gente durante miles de años. Por eso, a la gente de todo el mundo le encanta usar oro. Alrededor del 44 % de la demanda de oro se destina a la producción de joyería. El año pasado se utilizaron alrededor de 1877 toneladas de oro en la fabricación de joyas.
Pero el oro no es solo bonito. Como ya se mencionó, sus propiedades físicas y químicas inherentes lo hacen útil en numerosas aplicaciones industriales y tecnológicas.
Por eso vemos que el oro se usa cada vez más en el sector tecnológico. De hecho, probablemente se usaría aún más si no fuera tan escaso y caro.
El oro también es importante en el ámbito médico. Su estabilidad inherente y sus propiedades ópticas únicas lo hacen perfecto para su uso en pruebas de diagnóstico. El Consejo Mundial del Oro afirmó que el oro es fundamental para los cientos de millones de pruebas de diagnóstico rápido (PDR) que se utilizan en todo el mundo cada año.
“Esta tecnología consolidada y de vital importancia ha transformado el diagnóstico de enfermedades en el mundo en desarrollo durante la última década”.
Las nanopartículas de oro se utilizan en pruebas para detectar malaria, VIH, hepatitis y otras enfermedades.
El oro incluso se ha utilizado en algunas aplicaciones exóticas. En 2018, un equipo de investigadores chinos recuperó parcialmente la visión de ratones ciegos al reemplazar sus fotorreceptores deteriorados (estructuras sensoriales dentro del ojo que responden a la luz) con nanocables de oro y titanio.
La cuestión es que el oro está lejos de ser inútil.
Pero, fundamentalmente, el oro es dinero. Y todo el mundo quiere tener dinero, sobre todo dinero real.
Mike Maharrey, Money Metals