La plata es un metal increíblemente útil. Además de servir como moneda, se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, desde el sector tecnológico hasta la medicina.
Y los científicos siguen encontrando nuevos usos para la plata.
Por ejemplo, investigadores japoneses han descubierto que la plata puede facilitar el corte y la religación de estructuras de ADN.
Este es uno de los varios acontecimientos interesantes en el mercado de la plata que el Instituto de la Plata ha publicado recientemente en su boletín informativo Silver News .
La ingeniería genética tiene una amplia gama de aplicaciones, desde la creación de vegetales resistentes a los insectos hasta el desarrollo de nuevas vacunas. Una tecnología de edición genética conocida como CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Interespaciadas) es fundamental para todos los procesos de modificación genética. Investigadores japoneses descubrieron propiedades de la nanopartícula de plata que facilitan el corte preciso y la reconexión de las estructuras de ADN.
Según los científicos, las nanopartículas de plata cumplen cuatro funciones en el proceso CRISPR. Primero, ayudan a localizar y activar el ángulo óptimo para cortar las hebras. Segundo, la plata reemplaza las enzimas que se utilizan habitualmente para separar los sitios de corte, realizando la tarea de forma más precisa. Tercero, la introducción de la plata crea extremos cohesivos más largos, lo que da lugar a uniones más firmes. Y cuarto, los fragmentos de ADN no utilizados o de desecho son atraídos por la plata y eliminados.
“Creemos que esta tecnología será útil para sintetizar ADN genómico, con muchas posibles aplicaciones en áreas como el establecimiento de bibliotecas de ARNm para vacunas contra el cáncer y terapia génica, así como el desarrollo de fármacos proteicos artificiales y cultivos genómicos. Hemos demostrado que se pueden unir dos fragmentos de ADN. Ahora, necesitamos confirmar si se pueden unir varios fragmentos simultáneamente, un paso clave para la creación de ADN a escala genómica.”
El Instituto de la Plata informó sobre otros desarrollos tecnológicos y de mercado interesantes relacionados con la plata.
Tras 45 años, Bunker Hill Mining Corporation ha reanudado la extracción de plata en Idaho. Las operaciones se interrumpieron en 1981 debido a que la empresa no pudo cumplir con la normativa ambiental. La mina subterránea se inundó y toda la zona fue remediada como parte del Programa Superfund de la EPA. En 2020, un equipo inició los esfuerzos para reactivar las operaciones mineras en la zona, luego de que la EPA comenzara a permitir que los sitios Superfund volvieran a tener un uso económico. Antes de su cierre, la mina Bunker Hill produjo 165 millones de onzas de plata y 4,5 toneladas de metales básicos, incluyendo plomo y zinc.
Científicos del Reino Unido han descubierto que un adhesivo reversible que utiliza partículas de plata para mantener el flujo eléctrico puede reemplazar la soldadura y facilitar el reciclaje de componentes eléctricos. La soldadura se usa habitualmente para conectar componentes electrónicos. Sin embargo, la soldadura, junto con los tornillos y otros conectores, dificulta el reciclaje de residuos electrónicos debido a su fuerte adhesión a la placa de circuito impreso. El uso de adhesivos a base de plata en electrónica no es nuevo; sin embargo, este nuevo adhesivo conductor es único por su capacidad de disolverse y despegarse fácilmente cuando se necesita.
La plata contribuye a mantener frescos los chips de IA y los centros de datos. El calor generado por los chips de carburo de silicio, comúnmente utilizados en centros de datos, puede provocar fallos en la unión. Sin embargo, los ingenieros han descubierto que estos chips pueden funcionar a temperaturas de hasta 350 °C cuando se sinterizan con pasta de plata. La sinterización es un proceso que fusiona plata en polvo mediante calor y compresión.
El 22 de mayo, Abaxx Exchange lanzó futuros de plata de Singapur (SSP) para facilitar la gestión del comercio físico de plata en Asia. A medida que las cadenas de suministro industriales de plata crecen junto con la creciente demanda de inversión, se ha expandido un mercado físico bidireccional y activo en toda Asia. Sin embargo, la determinación global de precios ha permanecido anclada a los centros tradicionales de Londres y Nueva York. Para los participantes comerciales que gestionan el comercio físico en Asia, este desajuste geográfico introduce un riesgo de base considerable, fricciones temporales y costes logísticos innecesarios. El contrato de 1000 onzas se puede entregar en bóvedas en Singapur. Según el Instituto de la Plata, el contrato está diseñado para el comercio. « SSP se ajusta a las realidades físicas regionales al requerir plata fournines, el material de mayor pureza que muchos usuarios industriales necesitan para reducir los costes innecesarios de reprocesamiento o intercambio de calidad » .
Se ha demostrado que el linalol (LN), un alcohol de origen natural, reduce el tamaño de los tumores cerebrales. Sin embargo, tiene dificultades para atravesar la barrera protectora entre el cerebro y el cuerpo. Investigadores de Arabia Saudita y Pakistán han descubierto que añadir nanopartículas de plata al linalol le permite llegar al cerebro e interactuar con los tumores con mayor facilidad.
Una nueva investigación realizada en Corea demuestra que el uso de un líquido ácido a base de fósforo, en lugar de productos químicos, permite realizar el recubrimiento electrolítico de plata de forma más segura, sin sacrificar la suavidad ni el grosor. Este descubrimiento posibilita una mayor aplicación del recubrimiento electrolítico de plata para empresas que prefieren evitar que sus trabajadores manipulen productos químicos peligrosos o que se preocupen por su liberación al medio ambiente.
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