Las recientes anomalías en el mercado del oro, incluidos retrasos en las entregas en Londres, máximos históricos repetidos y envíos de lingotes inusualmente grandes a bóvedas de Estados Unidos han hecho que los analistas de metales preciosos especulen sobre una revaluación oficial del precio del oro.
Si el “oro de almacenamiento profundo” en el balance del Tesoro de Estados Unidos se incrementara desde sus actuales 42,22 dólares la onza para mejorar la posición fiscal del país o su capacidad de endeudamiento, la medida constituiría una devaluación del dólar estadounidense frente al oro.
La revaluación del oro no está descartada. Ya ha ocurrido antes.
Podría volver a suceder a pesar de lo que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, hizo o no insinuó a principios de este mes al sugerir que la administración Trump “va a monetizar el lado de los activos del balance de Estados Unidos para el pueblo estadounidense”.
Las revaluaciones del oro y las devaluaciones del dólar han ocurrido varias veces en la historia de Estados Unidos.
El presidente Jackson revaluó el oro frente al dólar de plata
La aprobación de la Ley de Acuñación de Monedas de 1834 revalorizó el oro frente al dólar de plata al elevar la relación entre el peso de la plata y el oro de 15 a 1 a 16 a 1. Al firmar la ley, el presidente Andrew Jackson elevó el precio oficial del oro a 20,69 dólares la onza troy, frente a los 19,39 dólares anteriores.
Fue la primera revaluación del precio del oro del país desde que se estableció la relación oro-plata mediante la Ley de Acuñación de 1792, que definió al dólar en términos de la pureza y el peso de los metales monetarios.
Desde la fundación de la nación, Estados Unidos se rigió por un patrón bimetálico y el dólar se definía como 371,25 granos de plata pura. Al reducir el contenido de las monedas Eagle de oro de 10 dólares de 247,5 a 232,2 granos de oro fino, Jackson y sus partidarios en el Congreso alteraron la relación oro-plata.
Jackson era un defensor de la moneda fuerte y un halcón del déficit que despreciaba al banco central. En 1832 acabó con el Segundo Banco de los Estados Unidos, que cobraba intereses, al negarse a renovar su estatuto y eliminar la deuda nacional en 1835. Fue la primera y única vez que la nación no se vio agobiada por el albatros fiscal.
Si bien la revaluación del oro de Jackson no contribuyó a sus hazañas fenomenales, motivó a los mineros de oro de Georgia y Carolina del Norte , aumentó la circulación de monedas de oro e impulsó las importaciones de oro, tal como la afluencia que ocurre hoy.
Los metales preciosos se mueven hacia precios superiores. Siempre lo han hecho y siempre lo harán.
La Ley de Acuñación de Monedas de 1837 introdujo otro ligero ajuste en la relación plata-oro. Al reducir mínimamente el peso y el tamaño estándar del dólar de plata, la ley redujo el precio oficial del oro en dos centavos, a 20,67 dólares por onza troy. Fue un caso raro de devaluación del oro frente al dólar.
El precio del oro se mantuvo en ese nivel en el libro de contabilidad del Tesoro durante casi un siglo.
El presidente Roosevelt devaluó el dólar frente al oro
En medio de la Gran Depresión, la devaluación del dólar fue una pieza central de la política federal destinada a promover la recuperación económica.
Después de que el presidente Franklin Roosevelt prohibiera la propiedad privada de la mayor parte del oro monetario en 1933, su administración tomó medidas deliberadas para fomentar la producción de oro, aumentar las importaciones de oro y elevar el precio del oro a expensas del dólar estadounidense.
“Estados Unidos debe tomar firmemente en sus manos el control del valor de nuestro dólar”, dijo Roosevelt durante una transmisión radial el 22 de octubre de 1933, antes de autorizar a la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) “a comprar oro recién extraído en los Estados Unidos a precios que se determinarán de vez en cuando” y a “comprar o vender oro en el mercado mundial”.
Formada durante la administración del presidente Herbert Hoover, la RFC fue un prestamista de última instancia patrocinado por el gobierno, financiado con 500 millones de dólares en fondos federales para estimular la recuperación de la grave crisis económica.
En 1933, la corporación compró 128 toneladas métricas de oro por 134 millones de dólares para aumentar su precio de mercado, devaluar el dólar, aumentar los precios de las materias primas y expandir las exportaciones estadounidenses. Mediante una serie de compras a precios cada vez más altos, la RFC logró un precio mínimo del oro de alrededor de 34 dólares la onza.
En 1934, Roosevelt firmó una proclamación que fijaba el precio oficial del oro en 35 dólares la onza troy. Su medida devaluó el dólar en un 59 por ciento frente al oro, lo que permitió a la Reserva Federal inflar la oferta de moneda fiduciaria en un esfuerzo por reactivar la economía deprimida.
El presidente Nixon revaluó el oro dos veces a principios de los años 1970
En un intento por salvar el acuerdo de Bretton Woods de 1944 y combatir el deterioro de las condiciones económicas de Estados Unidos, el presidente Richard Nixon revaluó el oro en dos ocasiones a principios de la década de 1970.
En 1971, en un contexto de disminución de las reservas de oro de Estados Unidos, aumento del desempleo y una inflación cada vez mayor, Nixon dejó de canjear el oro del país por dólares a 35 dólares la onza. Si bien la desvinculación del dólar del oro detuvo la pérdida de reservas de lingotes del país, el dólar siguió sobrevaluado en comparación con otras monedas en el mercado de divisas, lo que contribuyó a los crecientes desequilibrios comerciales de Estados Unidos.
En un esfuerzo por mantener la convertibilidad dólar-oro, debilitar el dólar y aumentar las exportaciones estadounidenses de materias primas, Nixon elevó el precio oficial del oro a 38 dólares en 1972 y a 42,22 dólares en 1973, lo que en conjunto devaluó la moneda estadounidense en un 20 por ciento. Sin embargo, las devaluaciones de Nixon no preservaron el patrón oro internacional.
En conjunto, la desmonetización del oro y la devaluación del dólar permitieron al gobierno estadounidense gastar y tomar prestados dólares fiduciarios sin cesar, lo que provocó una depreciación de la moneda frente al oro, cuyo precio se disparó a 800 dólares la onza en 1980.
Al igual que sus predecesores, que devaluaron el oro, el presidente Donald Trump podría revaluarlo si su equipo de auditoría del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) confirma que los depósitos estadounidenses contienen las 8.133 toneladas de lingotes que figuran en los libros del Tesoro. También querrán verificar que los lingotes, si están presentes, no estén gravados legalmente de ninguna manera.
Ahora que el oro se acerca a los 3.000 dólares la onza, la revaluación del oro del país al precio del mercado podría proporcionar al Tío Sam una bonanza de 770.000 millones de dólares para gastar o extinguir obligaciones pendientes.
Lo más probable es que el oro revaluado se utilice para inflar la moneda y financiar más deuda. En ese caso, la revaluación constituiría una devaluación del dólar frente al oro y devaluaría aún más la moneda del país.
De cualquier manera, la revaluación podría ser una bonanza para los fanáticos del oro. Si se elevara el precio oficial del oro, es casi seguro que el metal se negociaría a niveles más altos, como lo hizo hace seis décadas, siempre y cuando la posesión de oro no se prohíba, Dios no lo quiera, como sucedió en 1933.
Stuart Englert, Money Metals