Mi abuelo solía decir: "No aceptes monedas de madera".
El modismo básicamente significaba: "¡Ten cuidado! No te dejes engañar".
En el pasado, los pequeños bancos y comerciantes a veces repartían monedas de madera de cinco centavos como artículos promocionales. Por supuesto, no tenían ningún valor. No querías que te engañaran para que aceptaras una moneda de cinco centavos de madera en lugar de dinero real.
Hoy en día, se podría decir con la misma precisión: "No aceptes ni un centavo".
El presidente Donald Trump anunció recientemente la desaparición del centavo y ordenó a la Casa de la Moneda de Estados Unidos que dejara de producir la moneda de 1 centavo debido a su costo. Según la Casa de la Moneda, acuñar y distribuir un centavo cuesta 3,69 centavos.
Pero todavía hay un problema: el níquel.
El problema del níquel
Al eliminar gradualmente el centavo, la Casa de la Moneda tendrá que producir más monedas de 5 centavos. El problema es que cuesta más fabricarlas que un centavo.
De hecho, un grupo “pro-centavo” llamado Americans for Common cents sostiene que eliminar el centavo le costará al gobierno más que seguir produciéndolo.
“Sin el centavo, el volumen de monedas de cinco centavos en circulación tendría que aumentar para llenar el vacío en las transacciones de pequeño valor. Lejos de ahorrar dinero, eliminar el centavo desplaza y amplifica la carga financiera”.
(Divulgación completa: según CNN, Americans for Common Cents está financiado principalmente por Artazn, la empresa que tiene el contrato para abastecer a los bancos utilizados para acuñar centavos).
Dejando de lado los posibles sesgos, Americans for Common Cents no se equivoca respecto del costo de la moneda de cinco centavos.
Según el informe anual más reciente elaborado por la Casa de la Moneda de Estados Unidos, producir y distribuir una moneda de cinco centavos cuesta 13,8 centavos .
Para reducir costos, la Casa de la Moneda redujo la cantidad de monedas de cinco centavos que produjo el año pasado en un 86 por ciento. Produjo 202 millones de monedas de cinco centavos, en comparación con 3.200 millones de monedas de un centavo.
Aquí está el problema.
Si la Casa de la Moneda debe producir sólo 850.000 monedas de cinco centavos más para llenar el vacío dejado por el centavo, eliminará por completo los ahorros prometidos con la eliminación de la moneda de 1 centavo. Según los cálculos de la AP, si la Casa de la Moneda vuelve a producir 1,4 millones de monedas de cinco centavos al año, costará 78 millones de dólares más que el costo de los centavos que ya no está acuñando. Americans for Common Cents afirma que tendrá que producir entre 2 y 2,5 millones de monedas de cinco centavos más para reemplazar al centavo.
¿Por qué las monedas de cinco centavos son tan caras?
El mayor costo se debe principalmente al metal que se utiliza para producir la moneda. Las monedas de cinco centavos están formadas por aproximadamente un 75 por ciento de cobre y un 25 por ciento de níquel. Mientras tanto, el centavo “de cobre” ahora tiene muy poco cobre.
En 1982, la Casa de la Moneda eliminó la mayor parte del cobre de los centavos. Antes de ese año, los centavos estaban compuestos por un 95 por ciento de cobre y un 5 por ciento de zinc. Debido al aumento de los costos del cobre (resultado de la inflación), la Casa de la Moneda cambió la composición a un 97,5 por ciento de zinc con un 2,5 por ciento de baño de cobre.
¿Qué está haciendo el gobierno con su dinero?
La CNN señala que una de las razones por las que la Casa de la Moneda de Estados Unidos fabrica tantos centavos es que estos caen rápidamente fuera de circulación. La gente tiende a tirarlos en un frasco o en un cajón de trastos viejos. En las tiendas, la gente suele tirarlos en el plato de “deja un centavo, toma un centavo”. Y, por cierto, cada vez se ven más monedas de cinco centavos en esos platos.
Un economista le dijo a CNN: “Cuando la gente comienza a dejar una unidad monetaria en la caja registradora para el próximo cliente, la unidad es demasiado pequeña para ser útil ” .
Pero ¿por qué las monedas de cinco y de un centavo se han vuelto "inútiles"? Porque el gobierno está devaluando constantemente tu dinero.
Según el IPC, un artículo que costaba cinco centavos en 1970 cuesta hoy alrededor de 41 centavos.
Tenga en cuenta que el IPC no refleja toda la historia de la inflación. El gobierno revisó la fórmula del IPC en la década de 1990 para que subestimara el aumento real de los precios. Según la fórmula utilizada en la década de 1970, el IPC está cerca de duplicar las cifras oficiales.
En otras palabras, cuando alguien te da una moneda de cinco centavos hoy, no vale mucho más que la moneda de madera sobre la que me advirtió mi abuelo.
Esta es precisamente la razón por la que el gobierno eliminó el cobre del centavo, y el níquel cuesta mucho más producirlo de lo que vale.
Y, por supuesto, el problema no se limita a los centavos y las monedas de cinco centavos. El gobierno ha devaluado todo el dinero.
En virtud de la Ley de Acuñación de Monedas de 1965 firmada por el presidente Lyndon B. Johnson, el Tesoro de Estados Unidos eliminó toda la plata de las monedas de diez, veinticinco y cincuenta centavos de dólar. En su lugar, el gobierno ahora acuña monedas a partir de “materiales compuestos, con caras de la misma aleación que se usa en nuestra moneda de cinco centavos, que está unida a un núcleo de cobre puro”.
Hoy en día, a veces se oye hablar de monedas acuñadas antes de 1965 como "plata chatarra ".
En realidad, deberíamos llamar basura a las monedas estadounidenses modernas . De hecho, es difícil encontrar monedas de plata anteriores a 1965 en circulación. Han sido expulsadas de la circulación por la ley de Gresham: el dinero malo expulsa al bueno.
Si encuentra una de estas antiguas monedas de plata, consérvela. El metal de una moneda de 25 centavos de plata vale más de 23 veces el valor nominal de la moneda.
El problema del dinero
La eliminación de la plata y el cobre de las monedas estadounidenses es síntoma de un problema mayor: la impresión de dinero por parte del gobierno.
El gobierno y su banco central expanden constantemente la oferta monetaria. Esto es, por definición, inflación . Más dólares en circulación significa que cada dólar vale menos. Experimentamos este fenómeno en forma de aumento de precios.
Por supuesto, a medida que cada dólar pierde valor, cada fracción de dólar pierde valor y, en última instancia, deja de tener valor.
La devaluación de la moneda beneficia al gobierno porque le permite endeudarse y gastar mucho más de lo que podría en un sistema monetario sólido. Ésta es precisamente la razón por la que el presidente Franklin D. Roosevelt inició el proceso de separar el dólar del patrón oro, y Richard Nixon cortó el vínculo definitivo en 1971 .
En resumidas cuentas, en realidad no tenemos un problema de centavos ni de monedas de cinco centavos. Tenemos un problema de dinero.
Mike Maharrey, Money Metals